球状星团介绍

球状星团介绍

斌华

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作为一类最显眼、在视觉上印象最深刻的星团，球状星团通常可以在直径超过100光年的球体空间内包含数十万颗恒星。不过，即使是最近的球状星团也距离我们有几千万光年的距离，所以至少也需要中等孔径的望远镜才能看到最佳的效果。一个球状星团的恒星密度通常在其核心非常高，并逐渐向外围递减，而且总是很难分辨球状星团真正的边缘和周围的星场，至少在各种望远镜中都能看到模糊的边缘。使用高倍率进行观察时，由于压黑了背景亮度，所以尺寸看起来比低倍率更大一点。

球状星团中心聚集的程度可以用沙普利-索耶集中度分类法表现，由I到XII的罗马数字指示，I的聚集度最高，XII则最松散。有一些比较靠近的球状星团可以作为对比的参考，比如后发座的NGC5053（聚集度XI）和M53（聚集度V）、NGC5466（聚集度XII）和M3（VI）。

即使是最近的球状星团，天蝎座的M4和天坛座的NGC6397，与我们的距离也不少于6500光年。因此，球状星团并不是好的小型望远镜观测天体。最好的北方天空球状星团，武仙座的M13，猎犬座中的M3，巨蛇座中的M5，使用至少8到10英寸口径的望远镜即可看起来像是分解度不错的展品，可以初步享受到从大型球状星团中分解的乐趣了。更大的望远镜可以显著地分解出几十颗球状星团：在条件允许的情况下，中等至高功率是最好的。聚集度较低的球团比高密集度的球团更容易分解，星团的边缘比中心更好分解。中等聚集度的星团在美学上也许是最好的：第一类到第三类球状星团的核心是不易分解的，而第十类到第十二类星团看起来更像是疏散星团而不太像是球状星团。中等浓度级别的球状星团显示出一个苍白的、部分分解的、颗粒状的核心，并似乎有着一种正在盘旋着的三维错觉。对于一些比如M13、NGC 5139和NGC 104等这些很好的分解对象，你可以在目镜里看到这些目标从中心到边缘分解成细沙一般的”恒星海洋”。

许多球状星团都包含着很长的、非常显眼的恒星链，而且它们看起来几乎不可能是偶然的排列。这些星链可能出现在星团内部和外部的任何地方，并且可以作为球状星团独特的身份标识。比如M4就有一条用小型折射望远镜可以很容易地观察到的、像锁链一样穿过星团的星链；M10、M12以及M22等梅西耶球状星团也有令人印象深刻的星链。

关于球状星团一个更神秘的特征是暗带，这个也可以说是球状星团观测真正的美。在Rose的M13素描里，就可以看到星团中央有一个Y形暗带，这个被称为螺旋桨的暗带非常出名。尽管科学家们还未真正揭示出暗带真实的身份，其他一些球状星团也已经被观测者们指出它们拥有的独特暗带了，比如M3、M22等等。另外，像疏散星团一样，少数的球状星团里面有着行星状星云，比如M15中心附近的Pease1。

银河系里有着160多个球状星团，越靠近银河系中心其数量密度便急剧增加。不过，也有比较特立独行的球状星团，比如距离比麦哲伦星云还要远的星际漫游者NGC2419。有一些河外球状星团也是高级观测的好对象，比如仙女座星系中，比银河系中最亮的球状星团NGC5139还要大而亮的球状星团G1（Mayall II）。

如果我的理解正确，人们似乎建议最重要的是望远镜的光圈，视线以及聚类距离，亮度和大小。

Though there are a good handful of stars in M13 brighter than magnitude 14, the horizontal branch is around magnitude 15, which requires at least an 8” scope to see